Ingenieros del centro de investigación de tecnologías gráficas de la Universitat Politècnica de València (UPV), en España, crearon un sistema experimental que permite a los ciegos estar al tanto de los objetos que están a su alrededor a través del sonido. El EYE 21 es un par de anteojos de sol con dos micro cámaras de video insertas, un computador y un par de audífonos que conforman una especie de sistema sonar.

Las cámaras analizan el espacio delante de ellas para hacer una recreación en 3D y asignarle sonidos a las distintas superficies presentes, los cuales son transmitidos a los audífonos para que el usuario identifique las cosas que lo rodean y la distancia a la que se encuentran. En otras palabras, dar la capacidad de “escuchar el espacio”.

El EYE 21 está en etapa de pruebas con cuatro prototipos y otros diez por testear. Quienes los han probado, coinciden en que  logran “oír el espacio”. Por ahora, no hay fecha de producción en masa.

Link: EYE 21 system lets the blind ’see’ by assigning sounds to shapes (Gizmag)

El algodón, el elemento que tradicionalmente más espacio ocupa dentro de un botiquín, pronto podría comerse al resto de los productos líquidos con los que se impregna (mercromina, yodo, la cosa esa transparente…) si los chicos de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri tienen éxito en la comercialización de un nuevo compuesto denanofibras de vidrio de borato.

Este material, que tiene la misma pinta que la bola de algodón habitual, se coloca sobre la herida y empieza a disolverse y liberar elementos que estimulan al cuerpo para generar nuevos vasos sanguíneos. Esto mejora el suministro de sangre a la herida, permitiendo acelerar el proceso de curación normal, disminuye el sangrado y combatiendo las bacterias y otras fuentes de infección.

Este material, que no deja de ser una fibra de vidrio de aspecto algodonoso, podría convertirse en una fuente de alivio para las infecciones con las que a diario luchan los diabéticos y también ser utilizado por los técnicos sanitarios de emergencia para contener las heridas in situ.

Además, como se disuelve, no haría falta retirarlo para la inspección periódica de la herida, disminuyendo los desechos médicos que se tiran a la basura. Incluso sería eficaz para contener las hemorragias de las amputaciones en el campo de batalla durante las guerras.

La universidad realizó una serie de ensayos clínicos en otoño de 2010 en el Phelps County Regional Medical Center con 13 pacientes. Todos sufrían de diabetes o de heridas que no habían sido sanadas en más de un año. Dependiendo de la gravedad de la herida, los investigadores afirman que este “algodón sanador” puede curarlas dentro de un par de semanas, una vez aplicado el material.

“En sólo unos días, muchos pacientes ven una mejoría que no han visto en años”, afirma el Dr. Delbert E. Day, el investigador principal del estudio (y un pionero en el desarrollo de nuevos materiales en biovidrio) que ha tardado 5 años en sacar esta suerte de “cataplasma curativa del futuro”.

La ventaja del material es que pueda imitar la microestructura de la fibrina, una proteína fibrilar responsable de la coagulación de la sangre. Los investigadores pensaron que si la estructura podía “imitar a la fibrina”, las plaquetas de la sangre podrían ser atrapadas por ella y permitir la formación de una costra que podrían apoyar al proceso de curación.

Existen otros materiales de vidrio bioactivo que ya se han desarrollado a partir de composiciones de vidrio a base de sílice y que se han utilizado principalmente para laregeneración de tejido duro, como la reparación ósea.

Los primeros estudios con vidrios de borato mostraron que éstos reaccionaban a los líquidos mucho más rápido que los vidrios de silicato, por lo que en vez de huesos, abría la puerta para regenerar tejidos más blandos.

El Dr. “Día E” ya está buscando la comercialización del material y, quién sabe, es posible que pronto nos lo encontremos en el botiquín de primeros auxilios, que desde luego será más pequeño gracias a este tipo de descubrimientos.

Es un mundo lóbrego y raro, pero los astrónomos creen que tiene un clima cálido y las condiciones para contener agua líquida

Recreación artística del sistema Gliese

Un nuevo análisis del sistema de planetas de la estrella Gliese 581, una enana roja a veinte años luz de la Tierra, pone de manifiesto que, además del ya conocido (y polémico) Gliese 581g, otro de sus seis mundos, el Gliese 581d, parece apto para albergar agua líquida en su superficie, y quizás vida. El estudio aparece en el último número de la revista Astrophysical Journal Letters.
Hace menos de un año, un equipo de astrónomos de las Universidades de California y Santa Cruz y del Instituto Carnegie de Washington anunciaba el descubrimiento del primer planeta “realmente habitable” fuera de nuestro Sistema Solar. Se trataba del planeta “g”, uno de los seis mundos conocidos alrededor de la estrella Gliese 581, a unos veinte años luz de la Tierra.
Apenas unas semanas después, sin embargo, otro grupo de astrónomos puso en duda el descubrimiento, ya que no fueron capaces de detectar el planeta con sus instrumentos. Desde entonces, la cuestión ha permanecido en suspenso, a la espera de nuevos datos que confirmen o desmientan el espectacular hallazgo.
Ahora, todos los ojos vuelven a dirigirse hacia la enana roja Gliese 581, aunque no al planeta “g” sino a otro de sus mundos, el “d”, un planeta descubierto en 2007 y que había sido inicialmente descartado como posible receptor de vida. Un nuevo modelo desarrollado por Robin Wordsworth y Francois Forget, climatólogos del CNRS frances (Centre national de la recherche scientifique) muestra, en efecto, que Gliese 581d tiene un potencial sorprendente. Tanto como para arrebatar a su planeta vecino (el “g”), el título de primer planeta habitable detectado por el hombre fuera del Sistema Solar.
De hecho, los nuevos cálculos indican que su densa atmósfera, muy rica en CO2, es perfectamente capaz de retener el calor del planeta por medio del efecto invernadero. Y al mismo tiempo, lo cual es fundamental, de permitir el paso de los rojos rayos de luz de su estrella, que calientan su superficie. “En todo caso -afirman los investigadores- las temperaturas permiten la presencia de agua líquida”.
Gliese 581d, además, se encuentra en el borde mismo de la “zona de habitabilidad” de su estrella, la estrecha franja orbital, ni demasiado fría ni demasiado caliente, que permite la existencia de agua líquida sobre la superficie, una condición que se considera esencial para la búsqueda del único tipo de vida que conocemos.
Dos veces el tamaño de la TierraEl planeta “d” es varias veces mayor que su vecino “g”. Se trata de un mundo rocoso que tiene el doble de tamaño y siete veces más masa que la Tierra. “Con una densa atmósfera de dióxido de carbono -se lee en la nota hecha pública por el CNRS-, un escenario muy probable en un mundo tan grande, el clima de Gliese 581d no solo es estable, sino lo suficientemente cálido como para tener océanos, nubes y lluvias”.
Gliese 581d recibe menos de un tercio de radiación solar que la Tierra y, igual que su hermano menor “g”, siempre muestra la misma cara a su sol. Es decir, en la mitad del planeta siempre es de día, mientras que la otra mitad está sumida en una oscuridad perpetua.
En palabras de los investigadores, “Gliese 581d sería un lugar muy extraño para visitar. La gran densidad del aire y la espesa capa de nubes mantendrían la superficie bajo una perpetua y lóbrega luz rojiza. Y su gran masa significa que la gravedad que experimentaríamos allí sería cerca del doble de la que hay en la Tierra”.
De todas formas, y a pesar de que la estrella Gliese 581 es una de las “vecinas” más próximas al Sol, con los medios actuales tardaríamos una eternidad en salvar los veinte años luz que nos separan de ella (cada año luz equivale a casi 9,6 billones de km.). La más rápida de nuestras naves, en efecto, tendría que viajar durante más de 300.000 años para llegar hasta allí.